La rentrée

Momo était un peu anxieux, il entrait en sixième. Ne serait-ce que le bâtiment du collège était déjà très intimidant, c'était une haute tour dont le sommet se perdait dans les nuages. Il était un peu perdu dans une foule énorme se pressait dans la cour qui l'entourait.
Quand il repéra de loin une petite fille portant un blouson blanc avec des traits noirs verticaux qui la faisait ressembler à un piano. Il la connaissait, c'était Yuja, sa pire ennemie. Une petite chinoise avec qui il s'était disputé pendant toute une année à l'école primaire Saint-Honoré-La-Treille. Ils s'étaient battus pour avoir le titre de meilleur footballeur de CM2. Ils s'étaient affrontés de nombreuses fois et ils rivalisaient comme si chacun voulait prendre la place de l'autre en équipe de France. Chacun avait les jambes ornées de bleus dus à des tacles pas du tout amicaux. C'était la seule personne qu'il ne souhaitait pas rencontrer.
Mais, en cette période très exceptionnelle, il fit abstraction de leurs nombreux différends. Il se rapprocha d'elle comme d'une bouée dans cet océan d'inconnus.

Ensemble, ils allèrent consulter les grands panneaux avec les listes d'élèves par classe. Il constata avec un peu de gêne qu'ils étaient dans la même sixième, la 6^eB2M1.
À 8 h 30, une sonnerie retentit, un surveillant demanda à tous les élèves de rentrer dans le bâtiment et de rejoindre leurs classes.
Dans le hall, il y avait une série d’ascenseurs et au bout un escalier. Éducation nationale oblige, tous les ascenseurs étaient en panne. Une foule dense d'élèves se dirigea donc vers l'escalier. Mais il y avait tellement de monde que l'on n'avançait pas. Ils mirent près d'un quart d'heure à atteindre la première marche, et ce fut un réel plaisir de monter dessus.
Et l'attente continua, ils devaient attendre que la marche du dessus se libère pour l'occuper, mais ils étaient en même temps bousculés par les gens derrière eux qui s'inquiétaient d'arriver en retard et cherchaient à monter sur leur marche avant même qu'ils ne l'aient quittée.
Momo attendait avec hâte le premier étage, il espérait qu'une bonne partie des collégiens s'y rendraient et que cela libérerait un peu de place dans l'escalier. Il comptait à rebours les marches qui le séparaient du prochain palier.
- Moins quatre, moins trois, moins deux, moins une...

Ce ne fut vraiment pas de bol, à peine deux ou trois élèves sortirent de la cage d'escalier, le flux à peine entamé continua vers le deuxième étage.
Au fil des étages, ils commencèrent à respirer un peu. Ils n'attendaient plus que la marche d'après se libère, car tout le monde montait à la même vitesse. Mais toujours pas de panonceau pour la 6^eB2M1.

Au début, il avait compté les étages, mais il en avait perdu le fil.
Au bout d'un moment, Momo eut l'impression que les élèves devant lui montaient plus vite, il devait faire attention pour suivre le rythme. Il remarqua qu'il se désynchronisait d'avec Yuja, elle eut une demi marche puis une marche d'avance et Momo peinait à la rattraper. Il sentait que quelqu'un derrière lui essayait de le doubler.
C'est alors que Yuja lui tendit la main, Momo la saisit avec plaisir. Cela empêcha le malotru de lui passer devant et ramena Momo sur la même marche que Yuja.
Ils continuaient de monter, seuls des détails leur permettaient de savoir ce qui se passait dans tous ces étages qu'ils traversaient. Des odeurs de cuisine qui indiquaient une section de restauration ou de la paille une section agricole où se rendaient tous les futurs bergers.

Il ne restait plus grand monde dans l'escalier.
- Et si on l'avait manquée, demanda-t-il à Yuja ?
- Non, je ne crois pas, répondit-elle. Il faut continuer de monter.
C'est ce qu'ils firent. Momo était maintenant en sueur et avait mal aux jambes. Il voyait bien qu'elle aussi commençait à fatiguer et à se laisser distancer. Comme les escaliers étaient à présent clairsemés, il décida de monter en diagonal pour avoir une pente moins raide, comme les cyclistes dans les côtes en montagne. Il prit à son tour la main de Yuja et l'entraîna dans un zigzag salvateur.
D'abord un peu étonnée, elle comprit qu'ils parcouraient plus de distance pour moins se fatiguer. Elle en sut gré à Momo.
- Bonne idée, lui dit-elle.
Puis, elle continua son compliment en récitant doctement une phrase qu'elle avait lue sur l'ordinateur de sa maman :
- Celui qui pense droit marche de travers. Elle trouvait que cela collait pas mal avec leur technique d'ascension.
Et ils montaient. Tout leur corps les faisaient souffrir, mais ils montaient.

Ils n'étaient désormais plus que tous les deux, l'escalier se rétrécit, les néons devinrent moins forts.
Ils eurent l'impression que le jour déclinait, mais aucune sonnerie ne les prévint de quoi que ce soit. De toute façon, la journée ne pouvait pas être finie avant même qu'ils ne soient arrivés dans leur classe.
- Mais où sont les autres élèves de notre classe, demanda Momo ?
- Je ne sais pas, répondit Yuja. Faisons une pause, je n'en peux plus.
- Non, dit Momo, on doit déjà être en retard, passe-moi ton cartable, je vais t'aider.

Ils arrivèrent au dernier palier. Toutes les portes étaient fermées à clef, mais une échelle en bois menait à un trou carré au plafond. Ils n'eurent pas d'autre choix que de monter.
Comme Yuja n'était pas du tout rassurée, Momo ouvrit la voie. Il regardait de temps en temps sous lui et voyait les barrettes argentées de Yuja qui tranchaient sur ses cheveux noirs.
Il réalisa qu'il ne haïssait plus du tout Yuja.

Ils entrèrent enfin dans la classe. Tous les élèves étaient déjà assis à leur place, on attendait plus qu'eux.
- Bonjour, dit la professeure, nous vous attendions. Nous allons commencer.
Je suis madame Kiplinne, votre professeure de gentillesse et votre professeure principale. Je vous enseignerai la bienveillance, le respect et je vous aiderai à devenir des êtres humains respectables.
Chacun à votre tour, vous allez vous présenter. Dire comment vous vous appelez, d'où vous venez, ce que vous aimez et n'aimez pas et ce que vous voulez faire plus tard.

Momo réfléchit. Il n'était plus du tout certain de ses choix. Pas sûr d'avoir envie d'être footballeur, il savait juste qu'il ne voulait plus jamais quitter Yuja.

John Duff, septembre 2025